制药、医疗和食品行业中无菌环境的成功，取决于能否在不引起微生物污染的情况下将物料运入和运出。采用气体或紫外线进行的传统表面灭菌方法速度慢且耗费人力。相比之下，脉冲紫外线易于应用，无化学物质且无残留，不受免疫性或加热表面影响，且作用时间仅需几毫秒。
制药、医疗以及越来越多的食品企业都在洁净室中生产其许多产品。在这些行业中，洁净室不仅意味着像半导体和电子制造那样无尘或低颗粒物的空气，还意味着无菌。这通常是通过过滤气流、保持恒定的（过）压、温湿控制、穿着适当的工作服以及其他各种措施来实现的。同样重要的是，引入洁净室的材料必须保持无菌。
大型洁净室设施设有气锁，其中使用过氧化氢气体、过乙酸或臭氧等方法对物料进行灭菌。每种方法都需要事先对待灭菌的表面进行清洁。随后，必须将气体排放出去，并对化学品或产生的危险废物进行处置。
另一种方法是紫外线照射，该方法利用了光化学灭菌原理。分子键被断裂，最终导致DNA和细胞被破坏。当特定波长的光子能量等于或超过生物分子化学键的强度时，就会发生这种情况。生化研究表明，250至280纳米之间的波长对核酸的影响最大，这意味着暴露于这些波长下的DNA会受到最严重的损伤。 因此，通过施加极高强度的杀菌波长紫外线辐射，可实现光化学灭菌，对分子键造成不可逆的损伤并导致细胞死亡。
传统的汞蒸气紫外线灯本身属于低强度光源，无法在短时间内产生足以压倒DNA修复机制的高辐射通量。要达到足够的效果需要较长的照射时间，但即便如此，其杀菌效果仍无法与短时高能脉冲相媲美。此外，受照射表面会显著升温。相比之下，氙灯是高强度光源，可在毫秒内轻松达到这一关键破坏阈值。 Xenon Steripulse-XL系统可产生目前最有效的杀菌紫外线。
随着洁净室技术的日益自动化，脉冲氙气紫外线灯的应用也在迅速增长。这些系统完全自动运行，并在开发阶段就已集成到洁净室的整体布局中。其毫秒级的照射时间对所有含DNA的生物体均有效，且不会产生化学废物或气体，这使得该技术在此类应用中极具吸引力。
